There Is No Peace Without Justice: Angie’s Journey

By Angie Vanessa Montaño, Director of Juventud

My journey begins like that of many girls, adolescents, and young people in Colombia: marked by the armed conflict. I am a young Afro-descendant woman and a victim of the conflict, and from a very early age I faced the psychosocial impacts that violence leaves on our bodies, our emotions, and our life projects. These wounds are not individual; they are collective and are felt especially in the territories of Colombia’s Pacific region, where war, state abandonment, and structural racism have disproportionately affected our communities.

I grew up witnessing how fear, forced displacement, and loss became part of the daily lives of many children, adolescents, and young people. At the same time, I was surrounded by elders who resisted, who sustained life amid pain, and who opened the path so that today Afro-descendant youth can dream, participate, and organize. They planted in me the certainty that memory, storytelling, and community organizing are tools for healing and transformation.

My leadership journey began in Guapi, Cauca—my home territory. There, I understood that pain could not remain silent and that the experience of violence had to be transformed into collective action. In Guapi, I began to engage in community and youth processes, recognizing that many of the psychosocial impacts experienced by young people were not being addressed comprehensively by the State. It was in this context that I came to understand the importance of youth organizing, community-based support, and the creation of safe spaces for healing and resistance.

When I migrated to another city to attend university, my leadership did not stop; on the contrary, it grew stronger. Arriving at the university meant facing new barriers, but also gaining access to academic tools that I chose to place at the service of my community. I became actively involved in social, political, and organizational processes, weaving academic knowledge together with the ancestral and community wisdom I carried from my territory. I understood that the university could not be disconnected from the realities of the Pacific region, but rather had to serve as a bridge to amplify our voices.

Since then, I have participated in various processes of youth advocacy, peacebuilding, environmental justice, and Afro-youth political participation, both at the community and national levels. My commitment has been to make visible the realities of Afro-descendant youth who are victims of the conflict, insisting that there can be no peace without racial justice, and no reparations without a territorial and generational approach. I have worked to ensure that young people are recognized as political actors with the capacity for leadership and proposals, not merely as passive beneficiaries of public policy.

The impact of my journey is reflected in the spaces I have helped create, in the young people who now recognize themselves as leaders, and in collective processes that center memory, psychosocial healing, and the defense of territory. I have promoted initiatives where storytelling, art, culture, and Afro-descendant spirituality dialogue with political action, understanding that healing is also a form of resistance.

What motivates and drives me is a historical responsibility to my territory and to the young people who continue to grow up amid violence and exclusion. I am moved by the desire that no Afro-descendant girl or young person should have to give up their dreams due to a lack of opportunities. My passion is born from love for Colombia’s Pacific region and from the commitment to honor my elders, who paved the way for us to raise our voices today.

I will continue walking a path grounded in memory, justice, and collective organization, convinced that our stories are not marked only by pain, but also by dignity, resistance, and the very real possibility of transformation.

Spanish

Mi camino empieza como el de muchas niñas, adolescentes y jóvenes en Colombia: marcado por el conflicto armado. Soy una joven afrodescendiente víctima del conflicto, y desde muy temprano enfrenté las secuelas psicosociales que deja la violencia en nuestros cuerpos, en nuestras emociones y en nuestros proyectos de vida. Estas heridas no son individuales; son colectivas y atraviesan especialmente a los territorios del Pacífico colombiano, donde la guerra, el abandono estatal y el racismo estructural han golpeado de manera desproporcionada a nuestras comunidades. Crecí viendo cómo el miedo, el desplazamiento forzado y la pérdida se volvían parte del día a día de muchos niños, niñas, adolescentes y jóvenes. Sin embargo, también crecí rodeada de mayores que resistieron, que sostuvieron la vida en medio del dolor y que abrieron camino para que hoy las juventudes afro podamos soñar, participar y organizarnos. Ellos y ellas sembraron en mí la certeza de que la memoria, la palabra y la organización comunitaria son herramientas de sanación y transformación. Mi liderazgo inicia en Guapi, Cauca, mi territorio. Allí comprendí que el dolor no podía quedarse en silencio y que la experiencia de la violencia debía transformarse en acción colectiva. En Guapi empecé a involucrarme en procesos comunitarios y juveniles, reconociendo que muchas de las afectaciones psicosociales que vivimos las juventudes no eran atendidas de manera integral por el Estado. Fue en ese contexto donde entendí la importancia de la organización juvenil, del acompañamiento comunitario y de la construcción de espacios seguros para sanar y resistir.

Cuando migré a otra ciudad para estudiar en la universidad, mi proceso de liderazgo no se detuvo; por el contrario, se fortaleció. Llegar a la universidad significó enfrentar nuevas barreras, pero también acceder a herramientas académicas que decidí poner al servicio de mi comunidad. Empecé a involucrarme activamente en procesos sociales, políticos y organizativos, articulando el conocimiento académico con los saberes ancestrales y comunitarios que traía de mi territorio. Entendí que la universidad no podía ser un espacio desconectado de la realidad del Pacífico, sino un puente para amplificar nuestras voces.

Desde entonces, he participado en diversos procesos de incidencia juvenil, construcción de paz, justicia ambiental y participación política afrojuvenil, tanto a nivel comunitario como nacional. Mi compromiso ha sido visibilizar las realidades de las juventudes afro víctimas del conflicto, insistiendo en que no puede haber paz sin justicia racial, ni reparación sin enfoque territorial y generacional. He trabajado para que las juventudes sean reconocidas como sujetas políticas, con capacidad de propuesta y liderazgo, y no solo como beneficiarias pasivas de políticas públicas.

El impacto de mi camino se refleja en los espacios que he ayudado a abrir, en las juventudes que hoy se reconocen como lideresas y líderes, y en los procesos colectivos que ponen en el centro la memoria, la sanación psicosocial y la defensa del territorio. He impulsado iniciativas donde la palabra, el arte, la cultura y la espiritualidad afrodescendiente dialogan con la acción política, entendiendo que sanar también es una forma de resistir. Lo que me motiva y me impulsa es la responsabilidad histórica con mi territorio y con las juventudes que siguen creciendo en medio de la violencia y la exclusión.

 Me mueve el deseo de que ninguna niña o joven afro tenga que renunciar a sus sueños por falta de oportunidades. Mi pasión nace del amor por el Pacífico colombiano y del compromiso de honrar a mis mayores, que abrieron el camino para que hoy podamos levantar la voz. Seguiré caminando desde la memoria, la justicia y la organización colectiva, convencida de que nuestras historias no están marcadas solo por el dolor, sino también por la dignidad, la resistencia y la posibilidad real de transformación.